Mundos virtuales es un campo relacionado con la inteligencia artificial. Se trata de la simulación artificial de mundos o entornos, basados o inspirados en la realidad (virtual y "no virtual"), en los que se interactúa. Esta interacción realmente puede enfocarse a actividades ficticias (juegos de computador, juegos de rol, etc) o no ficticias (aplicaciones para negocios, publicidad, marketing, estudios sociológicos, comunicaciones, etc). Es importante destacar el concepto de "moneda virtual" pues delimita el marco legal en la implementación de los servicios a usuarios de estas plataformas virtuales.
Aparte de los simuladores de vuelo y otras aplicaciones de este tipo que sirven desde hace años para la enseñanza y la práctica de determinados oficios, existen ya programas que, mediante cámaras de vídeo y software permiten construir «puertas virtuales» que enlazan un despacho u oficina con otro punto cualquiera del edificio (por ejemplo, un pasillo) y permiten a los que pasan por éste, ver y hablar con los que están en el despacho, estableciendo comunicaciones bidireccionales arbitrarias, no previstas por el arquitecto.
En la actualidad aparte del desarrollo que están llevando a cabo diferentes universidades en este campo el grueso de la investigación en la generación de entornos virtuales, está siendo llevado por las empresas de ocio electrónico, que ven en esta tecnología una salida para sus videojuegos.
Mediante una tarjeta aceleradora 3D que se puede adquirir en cualquier tienda de componentes informáticos un ordenador personal adquiere la potencia necesaria para reconstruir en tiempo real verdaderos entornos tridimensionales que reflejen un tipo de paisaje, ya sean ciudades, selvas o el espacio. El grado de perfección conseguido sobrepasa lo imaginado hace una década y año tras año esta tecnología se duplica lo que hace muy factible pensar que en menos de cinco años todos dispongamos de auténticos dispositivos para introducirnos en mundos virtuales en nuestro propio hogar.






